Songkran: Thailands traditionelles Neujahrsfest zwischen Spiritualität und ausgelassener Feier

Thai­lands berühmtes Neu­jahrs­fest Songkran ist eine Feier­lichkeit, die tief in jahrhun­derteal­ten Tra­di­tio­nen und religiös­er Bedeu­tung ver­wurzelt ist. Jährlich vom 13. bis 15. April gefeiert — in eini­gen Regio­nen wie Chon­buri sog­ar noch länger — markiert es den Beginn des tra­di­tionellen thailändis­chen Mond­kalen­ders. Gle­ichzeit­ig fällt es in die heißeste Zeit des Jahres und läutet damit eine Phase der Erneuerung und Reini­gung ein.

Doch während Songkran heute vor allem für seine wilden Wasser­schlacht­en und Straßen­par­tys bekan­nt ist, liegen seine Wurzeln in ein­er Mis­chung aus bud­dhis­tis­ch­er Spir­i­tu­al­ität, famil­iär­er Ehrerbi­etung und alten Bräuchen. Viele Tra­di­tion­al­is­ten kri­tisieren die zunehmende Kom­merzial­isierung des Festes und appel­lieren an die Öffentlichkeit, sich wieder stärk­er mit den religiösen und kul­turellen Hin­ter­grün­den auseinan­derzuset­zen. Wir wer­fen einen genaueren Blick auf bei­de Seit­en des Festes.

Songkran ist in erster Lin­ie ein bud­dhis­tis­ches Fest, das den Ein­fluss des Ther­ava­da-Bud­dhis­mus auf die thailändis­che Kul­tur wider­spiegelt. Der Begriff ​„Songkran“ leit­et sich vom San­skrit-Wort sankran­ti ab, was so viel wie ​„astrol­o­gis­ch­er Über­gang“ oder ​„Trans­for­ma­tion“ bedeutet. Er bezieht sich auf den Ein­tritt der Sonne in das Sternze­ichen Wid­der und sym­bol­isiert damit den Beginn eines neuen Jahres.

Für thailändis­che Bud­dhis­ten ist diese Zeit eine Gele­gen­heit, Mer­it (gutes Kar­ma) zu sam­meln — eine zen­trale Prax­is im Bud­dhis­mus. Eines der wichtig­sten Rit­uale ist das Bad der Bud­dha-Stat­uen: Fam­i­lien und Gemein­den ver­sam­meln sich in Tem­peln, um Wass­er über Bud­dhafig­uren zu gießen. Dies sym­bol­isiert die Reini­gung von Sün­den und Unglück des ver­gan­genen Jahres. Oft wird das Wass­er mit Jas­min oder anderen Duft­stof­fen angere­ichert, um die spir­ituelle Wirkung zu verstärken.

Auch die Mönche spie­len eine zen­trale Rolle. Am Mor­gen des 13. April strö­men Gläu­bige in die Tem­pel, um Speisen und Almosen zu spenden — eine ver­di­en­stvolle Geste, die Segen für das neue Jahr brin­gen soll. Gebete und Predigten der Mönche unter­stre­ichen die spir­ituelle Bedeu­tung des Festes und erin­nern an Werte wie Mit­ge­fühl, Acht­samkeit und Dankbarkeit.

Neben dem religiösen Aspekt ist Songkran auch ein Fest des famil­iären Zusam­men­halts. Ein zen­traler Brauch ist das Wass­er-Gieß-Rit­u­al für Ältere: Jün­gere Fam­i­lien­mit­glieder knien vor ihren Eltern oder Großel­tern nieder und gießen ihnen duf­ten­des Wass­er über die Hände — ein Zeichen des Respek­ts und der Dankbarkeit. Im Gegen­zug erteilen die Älteren Segenswün­sche für Gesund­heit, Glück und Wohl­stand.

Auch das gemein­same Essen spielt eine große Rolle. Tra­di­tionelle Gerichte wie Khao Chae (in Jas­min­wass­er getränk­ter Reis) wer­den zubere­it­et und mit Nach­barn geteilt — ein Sym­bol für die engen sozialen Bindun­gen, beson­ders in den ländlichen Regio­nen, aus denen Songkran ursprünglich stammt.

In eini­gen Gebi­eten, ins­beson­dere im Nor­den Thai­lands und in Chon­buri (vor allem in Bangsaen), wer­den Sand-Stu­pas in Tem­peln oder an Strän­den errichtet. Gläu­bige brin­gen Sand mit, for­men kleine Pago­den und schmück­en sie mit Fäh­nchen und Blu­men. Dieser Brauch dient nicht nur als ver­di­en­stvolle Tat, son­dern auch als sym­bol­is­che Rück­gabe des Sandes, der im Laufe des Jahres an den Füßen der Gläu­bi­gen aus den Tem­peln getra­gen wurde.

Das heute all­ge­gen­wär­tige Wass­er als Sym­bol der Feier hat seinen Ursprung in diesen religiösen und tra­di­tionellen Prak­tiken. Ursprünglich war das Wassergießen eine rit­uelle Hand­lung der Seg­nung und Reini­gung. Mit der Zeit entwick­elte sich daraus eine aus­ge­lassene Feier, bei der Wass­er nicht nur spir­ituelle, son­dern auch erfrischende und freud­volle Bedeu­tung hat.

In Städten wie Bangkok, Pat­taya oder Chi­ang Mai ist Songkran heute ein riesiges Straßen­fest, bei dem Ein­heimis­che und Touris­ten mit Wasser­pis­tolen und Eimern aufeinan­der los­ge­hen. Während Tra­di­tion­al­is­ten diese Entwick­lung mit Skep­sis betra­cht­en, bleibt die ursprüngliche Sym­bo­l­ik des Wassers als Mit­tel der Erneuerung und des Neuan­fangs weit­er­hin bestehen.

• Nordthai­land (Chi­ang Mai): Hier dauert das Fest mehrere Tage, mit prächti­gen Umzü­gen, bei denen Bud­dha-Stat­uen durch die Straßen getra­gen werden.
• Zen­tralthai­land: Der Fokus liegt stärk­er auf famil­iären Rit­ualen und Tempelbesuchen.
• Südthai­land: Durch den Ein­fluss mus­lim­is­ch­er und chi­ne­sis­ch­er Gemein­den sind die Feiern oft gemäßigter oder mit lokalen Tra­di­tio­nen vermischt.

Trotz dieser Unter­schiede verbindet alle Regio­nen das gemein­same The­ma der Erneuerung, des Respek­ts und der Spiritualität.

Songkran ist heute ein Fest der Kon­traste: Ein­er­seits eine welt­bekan­nte Par­ty, ander­er­seits ein tiefre­ligiös­es und kul­turelles Ereig­nis. Mil­lio­nen von Touris­ten strö­men jedes Jahr nach Thai­land, um an den Feier­lichkeit­en teilzunehmen — doch hin­ter den Wasser­schlacht­en ver­birgt sich eine jahrhun­dertealte Tra­di­tion, die Thai­lands Seele widerspiegelt.

Hap­py Songkran!