Bangkok — Die neue Regierung unter Premierminister Srettha Thavisin, die von der Pheu Thai-Partei angeführt wird, hat bereits massive Investitionen in Thailands Kurzzeitvisaprogramme gesehen. Die Massenmarkt-touristen aus China können nun 30 Tage lang visumfrei einreisen, zumindest bis Februar 2024, und scheinen keine Probleme zu haben, bei Bedarf einen weiteren Monat bei der Einwanderungsbehörde zu erhalten. Das Sport- und Tourismusministerium plant, im nächsten Haushaltsjahr 600 Millionen Baht für Marketingkampagnen im Ausland zur Förderung des Tourismus auszugeben. Es wird spekuliert, dass einige Besucher, darunter Europäer und Russen, möglicherweise bald einen visumfreien Aufenthalt von 90 Tagen bei der Einreise erhalten werden.
Aber etwa 250.000 Expats, hauptsächlich Männer, die auf einjährige Aufenthaltsverlängerungen basierend auf Rente oder Ehe angewiesen sind, fühlen sich zunehmend vernachlässigt. Graeme Clifton, ein Amerikaner, der vor 10 Jahren nach Thailand in den Ruhestand ging, sagte: “Wir hören nur schlechte Neuigkeiten für uns, wie mehr Visa-Bürokratie und Drohungen einer zusätzlichen Besteuerung.” Er fügte hinzu, dass die Verlängerung seiner jährlichen Aufenthaltsgenehmigung bei der Einwanderungsbehörde aufgrund zusätzlicher Dokumentation ein echter Ärger werde, teilweise auch wegen unerwarteter Anforderungen. Briefe an die Bangkok Post und Bedenken in Expat-Clubs im ganzen Land äußern ähnliche Bedenken.
Obwohl die Einwanderungsbehörden Ermessensspielraum bei den Details haben, besteht die Sorge, dass die Bescheinigungen einer thailändischen Bank, um den Barguthabenstand oder die monatlichen Überweisungsbeträge des Antragstellers nachzuweisen, komplexer geworden sind. Es wird auch immer mehr Wert darauf gelegt, eine thailändische Adresse nachzuweisen, nicht nur durch die 90-tägige Meldung, sondern auch durch Aktualisierungen des TM30-Registrierungsformulars nach Verlassen des Landes für sogar einen Tag oder zwei. Viele Beobachter sagen, dass das Adressregistrierungssystem für Expats in Kambodscha bevorzugenswerter ist, da es nur einmal erforderlich ist, eine App herunterzuladen. Die angegebene Adresse bleibt dann gültig, bis der Expat sie ändert — obwohl die Strafen für Aktualisierungen oder Versäumnisse schwerwiegend sein können.
Ein weiteres Ärgernis ist derzeit die Neuauslegung der Steuerpolitik der thailändischen Steuerbehörde, wonach Einkommen von Thais oder Ausländern, egal aus welcher Quelle, ab Anfang 2024 in Thailand steuerpflichtig wird. Die Angelegenheiten sind komplex — ein Traum für Steuerberater, sagen einige -, aber die Sorge der meisten Rentner besteht darin, dass sie von Renteneinkommen aus dem Heimatland leben, das dort bereits besteuert wurde, mit oder ohne formellen Doppelbesteuerungsabkommen. Obwohl zweifellos Einnahmen aus dem Ausland und Übersee von Unternehmen, Gewinnen oder Währungsmanipulationen im Mittelpunkt des Interesses der Steuerbehörde stehen, bleiben die Auswirkungen für den typischen Rentner oder Ausländer, der mit einem Thai verheiratet ist, vorerst ein Rätsel. Eine mögliche Entwicklung könnte sein, dass die Verlängerung eines jährlichen Visums innerhalb eines Jahres oder zwei Jahren eine TIN (Steueridentifikationsnummer) erfordert, die bei Beantragung vom Steueramt ausgestellt wird. Der Besitz einer TIN bedeutet nicht automatisch eine Steuerpflicht oder ‑zahlung. Aber es wäre ein weiterer Ärger.
Bereits viele wohlhabendere Expats, die nicht in formeller Beschäftigung stehen oder behaupten, erwachsene Schüler der thailändischen Sprache zu sein, haben auf weniger aufwändige, aber teurere alternative Visa umgestellt. Ein Elite-Multiple-Entry-Visum für fünf Jahre kostet jetzt 900.000 Baht. Obwohl es bei weitem nicht von Bürokratie befreit ist, hat die Elite den Vorteil, dass sie keine Zertifizierung für medizinische Versicherung oder fortlaufende Überprüfungen des Kontostands erfordert. Es gibt auch das langfristige Aufenthaltsvisum von zehn Jahren, das sich als “steuerfrei” bezeichnet, aber von einer gewichtigen Bürokratie kontrolliert wird, die vom Board of Investment gesteuert wird.
Die einjährigen Visas für Expats, meistens Rentner mit bescheidenen Einkommen, scheinen also zwischen dem Bestreben der thailändischen Regierung, die Einnahmen durch Lockerung der Regeln für kurzfristige Touristen zu steigern, und ihrer Vorliebe für Expats, die reich genug sind, um in Optionen für einen längeren Aufenthalt zu investieren, festzusitzen. Es wird wahrscheinlich einige Monate dauern, bis alle Implikationen von verschiedenen Regierungsquellen geklärt sind. Selbst dann wird die heikle Frage, ob Visa-Agenten bei der wachsenden Anzahl erforderlicher Dokumentationen helfen können oder nicht, bestehen bleiben. Dennoch sollte man den Orient niemals überstürzen.
