In einer wegweisenden Entscheidung hat das thailändische Kabinett am Montag, den 15. Januar 2025, die Legalisierung von Casinokomplexen und Online-Glücksspielen beschlossen. Diese Maßnahme wird darauf abzielen, den Tourismussektor anzukurbeln und signifikante Einnahmen für den Staat zu generieren.
Trotz Bedenken des Staatsrats wird Premierministerin Paetongtarn Shinawatra den Gesetzentwurf bald dem Parlament vorlegen. Bei der Pressekonferenz erklärte Frau Paetongtarn, dass dieser Schritt einen Wendepunkt für die thailändische Unterhaltungsindustrie darstellt.
Inspiriert von dem erfolgreichen Modell in Singapur, wo bereits seit 2010 Casinos betrieben werden, plant die thailändische Regierung ähnlich zukunftsorientierte Vorhaben. Mit dem Ausbau umfassender Unterhaltungszentren in Bangkok, zu denen auch luxuriöse Hotels und Themenparks gehören werden, soll eine Investition von bis zu 280 Milliarden Baht — umgerechnet etwa 8 Milliarden US-Dollar — bewegt werden.
Der Minister für digitale Wirtschaft und Gesellschaft, Prasert Chantararuangthong, hat zudem angekündigt, dass das Online-Glücksspiel simultan vorangetrieben wird. In einer Zeit, in der illegales Online-Glücksspiel weit verbreitet ist, soll die Legalisierung diesem Trend Einhalt gebieten und gleichzeitig neue Einnahmequellen für den thailändischen Staat erschließen.
Während einige Marktanalysten optimistisch in die Zukunft blicken und von möglichen jährlichen Einnahmen von bis zu 84 Milliarden Baht berichten, warnen andere vor den kulturellen und sozialen Auswirkungen. Experten wie Thanavath Phonvichai von der thailändischen Handelskammer fordern eine umfassende Diskussion über die Folgeeffekte.
Die Regierung ist sich der Herausforderungen bewusst und hebt hervor, dass eine sorgfältige Regulierung unabdingbar ist, um negative Auswirkungen auf die Gesellschaft zu vermeiden.
Ausländische Besucher sollen primär die Zielgruppe der neuen Unterhaltungseinrichtungen sein, während die Beteiligung einheimischer Bürger kontrolliert werden müsse.
Die Diskussion um den Gesetzentwurf wird zeitnah im Parlament weitergeführt
Er wird voraussichtlich innerhalb von zwei Monaten behandelt, wobei die Regierung darauf besteht, dass die vorgeschlagenen Änderungen mit ihrer politischen Agenda übereinstimmen. Der Prozess der Legalisierung könnte somit nicht nur einen bedeutenden wirtschaftlichen Impuls für Thailand darstellen, sondern auch eine neue Ära des verantwortungsvollen Glücksspiels einleiten.
Auf eine baldige, klare Legislatur zu hoffen, sollten alle Beteiligten im Hinterkopf behalten, dass das Vorhaben sowohl Chancen als auch Risiken mit sich bringt, und die Regierung verpflichtet ist sicherzustellen, dass der ausgewogene Umgang mit den rechtlichen Rahmenbedingungen höchste Priorität hat.
Was der Casino-Gesetzentwurf besagt
Der Gesetzesentwurf sieht einen Rahmen für integrierte Resorts vor, in dem Kasinos eine Komponente weitaus umfassenderer Unterhaltungskomplexe darstellen. Diese Komplexe würden eine Vielzahl von Attraktionen umfassen, von Hotels und Einkaufszentren bis hin zu Konzerthallen und Vergnügungsparks, wie man sie in Singapur sieht.
Im Rahmen des neuen Rahmens gilt:
- Casinos dürfen nicht mehr als 5 % der Gesamtfläche jedes Komplexes einnehmen.
- Die Lizenz zum Betrieb von Unterhaltungskomplexen wäre 30 Jahre gültig. Jede Verlängerungsperiode würde bis zu 10 Jahre dauern.
- Die Betreiber müssten strenge finanzielle Anforderungen erfüllen, darunter ein Mindestkapital von zehn Milliarden THB (288 Millionen US-Dollar), und würden sich alle fünf Jahre einer umfassenden Evaluierung unterziehen.
- Antragsteller müssten zunächst 4,9 Milliarden THB (141 Millionen US-Dollar) pro Lizenz bezahlen, zuzüglich einer jährlichen Gebühr von 1 Milliarde THB (28,7 Millionen US-Dollar).
- Der Gesetzentwurf sieht außerdem eine Steuer von 17 % auf den Bruttospielertrag vor.
Casinobetreiber über Thailand in ihrer Gewinnbesprechung
Die größten Casinobetreiber der Welt haben ein Auge auf den thailändischen Markt geworfen. MGM Resorts, Wynn Resorts, Galaxy und Las Vegas Sands haben alle Interesse bekundet.
Während der jüngsten Gewinnbesprechung lobte der CEO von MGM Resorts, William Joseph Hornbuckle, der gerade von seiner dritten Reise nach Thailand zurückgekehrt war, die niedrigen Geschäftskosten des Landes.
„Was wir bisher in Bezug auf Steuern gehört haben, gefällt uns. Wir mögen die Investitionsquoten. Offensichtlich ist es ein großartiger Ort, um im Vergleich zu anderen Märkten relativ günstig zu bauen. Aus Sicht der operativen Marge sind wir also begeistert von den Möglichkeiten, die sich daraus ergeben könnten“, sagte er.
Craig Scott Billings, CEO von Wynn Resorts, sagte, dass der thailändische Markt aufgrund seiner etablierten Tourismusinfrastruktur, seiner ausgeprägten Servicekultur und seiner günstigen Betriebskostenstruktur attraktiv sei.
In der jüngsten Gewinnbesprechung sagte Ying Tat Chan, Finanzvorstand von Galaxy Entertainment, dass Thailands Tourismussektor, der etwa 20 % zum BIP des Landes beiträgt, ein wichtiger Faktor für die wachsende Attraktivität des Casinomarktes sei.
Er betonte, dass die Legalisierung von Casinos als Katalysator für größere wirtschaftliche Auswirkungen dienen könne. „Integrierte Resorts könnten der Katalysator für Thailand sein, um eine bessere wirtschaftliche Wirkung zu erzielen“, sagte Chan.
Auch Las Vegas Sands hat großes Interesse an Thailand gezeigt. CEO Patrick Dumont bezeichnete den Markt als „sehr interessant“ und verwies auf die robuste Tourismusinfrastruktur und die hohe Qualität des Kundenerlebnisses.
Geschichte des Glücksspiels: Kulturelle und politische Hürden
Nach einer Legalisierung wäre dies eine deutliche Abkehr von der langjährigen Haltung Thailands zum Glücksspiel.
Trotz des Optimismus war der Weg zur Legalisierung von Casinos lang und voller Widerstände. Thailands buddhistische Bevölkerung betrachtet Glücksspiel seit jeher als moralisch problematisch, und jeder bisherige Versuch, Casinos zu legalisieren, stieß auf Widerstand konservativer Gruppen.
Die Regierungspartei, die vom ehemaligen Premierminister Thaksin Shinawatra, dem Vater der derzeitigen Premierministerin, unterstützt wird, treibt diesen Vorschlag jedoch weiter voran.
Thailand erwägt derzeit auch die Legalisierung von Online-Glücksspielen. Der Minister für digitale Wirtschaft und Gesellschaft (DES), Prasert Jantararuangtong, hat bestätigt, dass die Regierung an der Entkriminalisierung von Online-Glücksspielen arbeitet, mit dem Ziel, diese zu einer regulierten und besteuerten Branche zu machen.
Kritiker argumentieren, dass die Einführung von Casinos zu einem Anstieg von problematischem Glücksspiel und anderen negativen gesellschaftlichen Folgen führen könnte.
Um diese Bedenken auszuräumen, betont die Regierung die Bedeutung einer strengen Regulierung und transparenter Praktiken. Der Premierminister erklärte, dass eine gut regulierte Casinobranche nicht nur illegales Glücksspiel eindämmen, sondern auch zur Gewährleistung der öffentlichen Sicherheit beitragen und wichtige Steuereinnahmen generieren werde.
Thailändische Unterhaltungs- (Glücksspiel-)Komplexe könnten einen Jahresumsatz von etwa 187 Milliarden THB (5,14 Milliarden US-Dollar) erzielen, was ungefähr 1 % des thailändischen BIP entspricht.
