Bangkok — Am letzten Anmeldetag, dem 15. August, an dem die Inhaber der Fünfjahres-Elitevisa mit “einfachem Zugang” angewiesen worden waren, einen Antrag auf Aufstockung ihres Visums um 15 Jahre auf insgesamt 20 Jahre zu stellen, erhielten sie eine E‑Mail von der Thailand Privilege Card Company, in der sie darüber informiert wurden, dass die neue Regelung plötzlich und abrupt gestrichen worden war. Schließlich können sie ihr Fünfjahresvisum nur drei Monate oder mehr vor ihrem persönlichen Ablaufdatum aktualisieren. Genau wie früher. Es ist jedoch noch unklar, ob die Überweisungsgebühren auch in Zukunft gleich hoch bleiben werden wie bisher.
Die Annullierung der ursprünglich am 1. August angekündigten Anordnung löste eine zweiwöchige Verwirrung bei den Inhabern der Fünf-Jahres-Option im Rahmen des Elite-Programms der Visumsauswahl aus. Der wahrscheinlichste Grund für die Annullierung ist ein Rechtsgutachten für die Elite-Verwaltung, das besagt, dass einige Visuminhaber vor Gericht klagen könnten, weil ihre Bedingungen willkürlich und ohne Vorankündigung geändert worden seien. Derzeit gibt es 25.000−30.000 Elite-Mitglieder in allen Programmen, wobei die beliebteste Option der “einfache Zugang” oder die fünfjährige Mehrfacheinreise ist.
Was neue und neue Elite-Anträge betrifft, so müssen die Unterlagen bis zum 15. September eingereicht werden, um sich für einen Elite-Visaplan nach den alten Bestimmungen zu qualifizieren. Die derzeitigen Programme werden dann für Neuanmeldungen gestrichen und ein neuer Tarif (Einzelheiten sind noch nicht bekannt) wird Anfang Oktober in Kraft treten. Es wird allgemein angenommen, dass die Elite-Visa, die Aufenthalte zwischen fünf und 20 Jahren mit oder ohne Familienangehörige ermöglichen, dann weniger zahlreich und teurer zu erwerben sein werden. Gerüchten in den sozialen Medien zufolge wird die Fünfjahresoption von 600.000 Baht auf über eine Million steigen und das billigste 20-Jahres-Visum von 1 Million Baht auf 5 Millionen.
Die Elite-Mitgliedschaft bietet zwar nicht die thailändische Staatsbürgerschaft, einen zweiten Reisepass oder gar eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung, dafür aber Vergünstigungen wie eine beschleunigte Einwanderung, kostenlose medizinische Untersuchungen und erhebliche Rabatte bei Hotelbuchungen, Golfplätzen, Einzelhandelsgeschäften und ähnlichem. Es wird allgemein angenommen, dass Elite die großzügigsten Vergünstigungen auf diejenigen beschränkt, die die teuersten Optionen für das Visum kaufen und/oder Thailand am häufigsten besuchen. Dieses Modell würde sich an der bekannten Meilenstrategie der Fluggesellschaften orientieren: Je mehr man fliegt und je mehr man für seinen Sitzplatz bezahlt, desto mehr Privilegien kann man in Anspruch nehmen.
Der springende Punkt ist die Zukunft aller thailändischen Visaprogramme und nicht nur der Elite-Optionen. Ein stellvertretender Polizeichef erklärte kürzlich, dass einige jährliche, verlängerbare Visa zu billig seien, und kritisierte gleichzeitig korrupte Praktiken bei der Erteilung von Renten‑, Studien- und freiwilligen Visa. In der Zwischenzeit ist das Problem, dass einige Ausländer nicht krankenversichert sind und ihre Krankenhausrechnungen nicht bezahlen können, immer noch ein heißes Eisen in politischen Kreisen. Die letzte größere Überarbeitung der thailändischen Visabestimmungen und ‑gebühren liegt fast 20 Jahre zurück. Andererseits muss Thailand bestrebt sein, mit anderen südostasiatischen Ländern konkurrenzfähig zu sein, die ebenso daran interessiert sind, die Zahl der Touristen und Expats zu erhöhen. Auf seiner Jagd nach Touristen, die viel Geld ausgeben, und wohlhabenden Expats muss Thailand aufpassen, dass es nicht das Kind mit dem Bade ausschüttet.
