Bangkok — Millionen von Menschen in Thailand fürchten sich vor der “Smogsaison”, da die Luftverschmutzung nach dem Ende der Regenzeit wieder ansteigt.
In Bangkok und anderen Gebieten des Landes hat sich die Luftqualität bereits erheblich verschlechtert, wobei die PM2,5‑Feinstaubkonzentration in den letzten Tagen potenziell gesundheitsschädliche Werte erreicht hat. Laut der Website IQAir, die die Luftqualität überwacht, lag Thailand am 24. Oktober weltweit auf Platz 14 bei der PM2,5‑Belastung. “Die Bedrohung durch PM2,5 kehrt zurück”, so Sonthi Kotchawat, ein unabhängiger Wissenschaftler und Umweltexperte.
Das Amt für Verschmutzungskontrolle hat im Juni den Grenzwert für PM2,5 in Thailand angepasst, um das Bewusstsein für die Smogproblematik zu schärfen und die Anstrengungen zur Verbesserung der Luftqualität zu fördern. Der sichere Durchschnittswert für 24 Stunden liegt jetzt bei 37,5 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft (µg/m³), vorher waren es 50µg/m³.
Wenn die Werte über den Richtwert von 37,5 µg/m³ steigen, wird selbst gesunden Menschen geraten, ihre Aktivitäten im Freien einzuschränken. Die aktuellen Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation besagen jedoch, dass die PM2,5‑Werte an nicht mehr als vier Tagen pro Jahr 15µg/m3 überschreiten sollten.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums waren von Anfang dieses Jahres bis zum 5. März — der letzten Smogsaison — mehr als 1,3 Millionen Menschen in Thailand von luftverschmutzungsbedingten Krankheiten betroffen.
Saubere Räume für kleine Kinder erforderlich
Besonders gravierend ist das Problem in nördlichen Städten wie Chiang Mai, wo die saisonale Verbrennung von Ernten in den letzten Jahren die PM2,5‑Werte tagelang auf den höchsten Stand der Welt ansteigen ließ.
Das Forschungsinstitut für Gesundheitswissenschaften der Universität Chiang Mai ist sich der Gefahr für die empfindlichen jungen Lungen bewusst und hat 2019 einen Fonds eingerichtet, um Kindertagesstätten und Schulen im Norden mit sauberen Räumen auszustatten.
“Wir konzentrieren uns zunächst auf Kindertagesstätten, weil kleine Kinder nicht wissen, wie sie schädlichen Smog selbst vermeiden können”, sagt Prof. Dr. Khuanchai Supparatpinyo, der Leiter des Instituts. “Außerdem ist es schwierig, Masken in der richtigen Größe für kleine Kinder zu finden.”
Er wies auch darauf hin, dass die Herzen von Kindern schneller und härter schlagen als die von Erwachsenen, was bedeutet, dass sich Schadstoffe, die sie einatmen, schnell in ihrem Körper ausbreiten können. Laut den von Unicef zitierten Studien gefährdet die Smogbelastung in jungen Jahren auch die Entwicklung des Gehirns, das körperliche Wachstum und sogar die Lebenserwartung.
Khuanchai stellte auch fest, dass die Kinderbetreuungseinrichtungen ohne die Unterstützung des Fonds oft Schwierigkeiten hatten, die von ihnen betreuten Kinder vor der Luftverschmutzung zu schützen. “Seit einigen Jahren richten wir saubere Räume ein, indem wir Staub von außen abblocken, die Luft im Inneren reinigen und Heimwerker-Lüftungsgeräte einbauen”, erklärte er.
Khuanchai sagte, sein Institut hoffe, dass die kleinen Kinder dank der Unterstützung durch den Fonds zumindest während der Stunden, die sie in der Kindertagesstätte verbringen, in den Genuss guter Luft kommen. Für die anderen Tageszeiten wolle das Institut die Öffentlichkeit sensibilisieren, damit die Eltern ihr Bestes tun, um ihre Kinder vor der Luftverschmutzung und deren schädlichen Auswirkungen zu schützen.
In der Stadt Chiang Mai hat die PM2,5‑Belastung seit 2011 in bis zu vier Monaten pro Jahr gesundheitsgefährdende Werte erreicht.
Die langfristige Belastung durch den Feinstaubsmog wird mit einem vorzeitigen Tod in Verbindung gebracht, insbesondere bei Menschen mit chronischen Herz- oder Lungenkrankheiten. Wenn die Smogwerte in Chiang Mai und anderen Städten ihren Höhepunkt erreichen, werden in den Krankenhäusern mehr Patienten mit entsprechenden Symptomen wie Atembeschwerden, Herzproblemen und Augenreizungen behandelt.
In Bangkok, wo das PM2,5‑Problem mit dem des Nordens vergleichbar ist, konzentrieren sich die Behörden auch darauf, Kinder vor den schädlichen Auswirkungen des Smogs zu schützen.
Der Gouverneur der Stadt, Chadchart Sittipunt, erklärt, dass seine Verwaltung in Zusammenarbeit mit der Gesundheitsabteilung des Ministeriums für öffentliche Gesundheit damit beschäftigt ist, Reinräume für Kinderkrippen und Kindergärten einzurichten.
Anstrengungen zur Bekämpfung der Luftverschmutzung
“Wir haben bereits Risikokarten eingeführt, um bei gefährlichen Luftverschmutzungen sofortige Warnungen auszusprechen. Wenn der PM2,5‑Wert über den sicheren Grenzwert steigt, geben wir täglich drei Warnungen aus”, sagte Chadchart.
Er betonte, dass die Bangkok Metropolitan Administration (BMA) im vergangenen Jahr in Zusammenarbeit mit der Abteilung für Umweltverschmutzung der Regierung hart daran gearbeitet hat, die PM2,5‑Bedrohung zu bekämpfen.
So hat die BMA beispielsweise das Anzünden von Kerzen und Räucherstäbchen in Tempeln und Schreinen verboten. Außerdem dürfen auf den Haupt- und Nebenstraßen der Hauptstadt keine geparkten Autos mehr mit laufendem Motor fahren. Offene Feuer sind ebenfalls untersagt. Und in Zeiten hoher Luftverschmutzung überwachen die Behörden Baustellen auf Staubemissionen.
“Unsere Risikokarte hat bereits Hotspots wie Industrieanlagen und Garagen identifiziert. Die Karte wird uns helfen, schneller auf Smogquellen zu reagieren”, sagte Chadchart. Andere weisen jedoch darauf hin, dass solche Maßnahmen nur dann wirksam sind, wenn sie von strengen Kontrollen und Sanktionen begleitet werden.
Die BMA betreibt 722 PM2,5‑Überwachungsstationen, plant aber, diese Zahl bald auf 1.000 zu erhöhen. Sie wird auch die AIR BKK-App verbessern, mit der die Nutzer die Luftqualität in der ganzen Stadt in Echtzeit überprüfen und ihre Aktivitäten entsprechend planen können.
In der Zwischenzeit überwacht die BMA die Brände in ihren landwirtschaftlichen Gebieten in den Bezirken Nong Chok, Min Buri und Klong Sam Wa. Außerdem kontrolliert sie Fahrzeuge, um übermäßige Abgasemissionen zu vermeiden.
Schlupflöcher für Emissionen
Der Umweltexperte Sonthi erkannte die konkreten Schritte der Behörden an, sagte aber, dass mehr getan werden müsse, um die gesundheitsschädliche Luftverschmutzung zu bekämpfen. Obwohl die Regierung die Nutzung von Elektrofahrzeugen fördere, sei die Zahl der Dieselfahrzeuge in der Hauptstadt von 2,8 Millionen im letzten Jahr auf 3,1 Millionen in diesem Jahr angestiegen, so Sonthi.
“Die meisten von ihnen verwenden außerdem Kraftstoff der Norm Euro 4, der einen hohen Schwefelgehalt aufweist”, sagte er. Die Regierung hat die Durchsetzung der Euro-5-Abgasnorm von 2022 auf den 1. Januar nächsten Jahres verschoben. Schlimmer noch, die Behörden haben den neuen Termin noch nicht bestätigt.
“Ich bin besorgt, dass sie erneut verschoben wird”, sagte Sonthi. Er wies auch darauf hin, dass viele staatliche und private Organisationen ihre Fahrzeugflotte noch nicht durch E‑Fahrzeuge ersetzt hätten. Außerdem verlangt die BMA nicht von allen Fabriken in ihrem Zuständigkeitsbereich, dass sie Geräte zur Überwachung der Umweltverschmutzung installieren. “Nur einige Fabriken haben die Geräte installiert”, sagte der Wissenschaftler.
Er fügte hinzu, dass die Regierung auch ein vollständiges Verbot der Verbrennung von Zuckerrohr in Zuckerfabriken, das im vergangenen Jahr in Kraft treten sollte, verschoben hat. Die Praxis der Verbrennung von Zuckerrohr während der Ernte wird als einer der Hauptverursacher der hohen PM2,5‑Werte sowohl in ländlichen als auch in städtischen Gebieten angesehen.
“Ich bin mir nicht sicher, ob das Verbot in diesem Jahr vollständig durchgesetzt werden kann, weil ich keine solide Unterstützung für die Landwirte gesehen habe, auf andere Methoden der Zuckerrohrernte auf ihren Plantagen umzusteigen”, sagte er.
Regierung Teil des Problems, nicht der Lösung?
Aus den von der Prime Minister’s Delivery Unit (PMDU) zusammengestellten Daten geht hervor, dass die Brände in diesem Jahr 9,4 Millionen Rai des nationalen Waldes beschädigt haben, wodurch eine große Menge an Luftschadstoffen freigesetzt wurde. Analysen von Satellitenbildern zeigen auch, dass Waldbrände eine weitaus größere Ursache für die Luftverschmutzung sind als landwirtschaftliche Verbrennungen.
Bunnaroth Buaklee, ein Aktivist, der die Luftverschmutzung im Norden des Landes bekämpft, sagte, die Regierung könne zwar nicht kontrollieren, was in den Wäldern der Nachbarländer geschehe, aber sie sollte in der Lage sein, Waldbrände in Thailand zu verhindern.
