Das thailändische Elite-Visum, das Mehrfacheinreisen für Aufenthalte zwischen fünf und 20 Jahren ermöglicht, wird am 1. Oktober 2023 seine derzeitigen Pakete vollständig ersetzen. Die 2003 vom damaligen Premierminister Thaksin Shinawatra gegründete Thailand Privilege Card Company befindet sich zu 100 % im Besitz des Ministeriums für Tourismus und Sport. Die neue Führungsspitze von Elite hat jedoch beschlossen, noch nie dagewesene Änderungen einzuführen.
Alle neuen Anträge für Elite müssen bis zum 15. September gemäß den bestehenden Antragsregeln gestellt werden: Danach ist es zu spät. Derzeitige Inhaber des beliebten Elite Easy Access — ein Fünfjahresvisum, das gegen eine Barzahlung von 600.000 Baht erhältlich ist — haben bis zum 15. August Zeit, auf ein längeres Elite-Visum umzusteigen, das in der Regel 20 Jahre gültig ist: Danach ist es ebenfalls zu spät.
Es wurde noch nicht offiziell bekannt gegeben, wie die neuen Elite-Visumspakete für den 1. Oktober aussehen werden. Die Einschreibe- und Verlängerungsgebühren werden wahrscheinlich steigen, da das Elite-Visum schon immer darauf ausgerichtet war, zahlungskräftige, wohlhabende Expats und Weltbürger anzuziehen. Die Anzahl der Pakete, von denen einige sowohl Angebote für Expat-Familien als auch für Einzelpersonen enthalten, wird möglicherweise reduziert oder zusammengelegt.
Die Prüfung der Antragsdaten wird mit Sicherheit intensiviert werden. Derzeit werden die Unterlagen mit der thailändischen Einwanderungsdatenbank und den Informationen der thailändischen Botschaften im Ausland abgeglichen. Diese Überweisung könnte auf Interpol ausgeweitet werden, nachdem es sich als notwendig erwiesen hat, einige Elite-Mitglieder zu streichen, die in “graue” Geschäfte oder betrügerische oder kriminelle internationale Aktivitäten verwickelt waren. Andere Mitgliedschaften wurden einigen Elite-Mitgliedern verweigert, deren ursprüngliche Visa für Studienzwecke oder Freiwilligenarbeit ausgestellt worden waren — manchmal auf dubiose Weise für nicht zurückverfolgbares Bargeld während der Covid-Pandemie.
Die Zahl der Mitglieder der Elite-Programme verharrte viele Jahre lang bei einigen Tausend, stieg dann aber bis 2022 auf über 20.000 an und dürfte sich jetzt der 30.000er-Marke nähern. Weit mehr als ein Drittel der jüngsten Anträge stammen von chinesischen Staatsbürgern, aber sowohl thailändische Abgeordnete als auch die Tourismusbehörden haben sich öffentlich über Missstände beschwert. So haben beispielsweise Visa-Agenten in chinesischen Städten unter der Hand Elite-Visa gegen riesige Geldbeträge angeboten. Einige Missbräuche wurden mit der Korruption in der thailändischen Einwanderungsbehörde und unseriösen Sprachschulen in Verbindung gebracht, die abwesende Schüler einschreiben.
Klärungsbedarf besteht auch in Bezug auf die regelmäßige Arbeit von Elite-Inhabern in Thailand. Elite bietet keine Arbeitsgenehmigungen als Teil eines Geschäfts an, obwohl ein Programm, Flexible Plus, Zugang zu Arbeitsgenehmigungen des Arbeitsministeriums als Gegenleistung für eine Investition von 1 Million US-Dollar in Immobilien, die Börse oder Unternehmen angeboten hat. Die Regierungspolitik erlaubt es Inhabern von Nicht-Arbeitserlaubnissen, gelegentlich an Geschäftstreffen teilzunehmen oder Veranstaltungen zu organisieren, aber die Parameter sind unklar und weitgehend unerprobt. Die Thailand Privilege Card Company hat versprochen, den brandneuen Rahmen rechtzeitig vor der Einführung am 1. Oktober zu erläutern.
