Phuket — Der russische Angriffskrieg in der Ukraine reicht weit über die Landesgrenzen hinaus und hat nicht nur Auswirkungen auf das Leben der Menschen in der Ukraine, sondern auch auf die globalen Märkte und Volkswirtschaften.
Thailand, das sich in dieser Angelegenheit neutral verhält (oder gerade WEIL es eine neutrale Haltung erklärt hat), ist ein unerwarteter Nutznießer der russischen Invasion und des anhaltenden Krieges.
Thailand hat die Situation sogar ausgenutzt und die übliche 30-tägige Visumbefreiung für russische Pässe auf 90 Tage verlängert.
Mehr als 60 andere Länder erhalten nur eine 30-tägige Visumbefreiung (die um weitere 30 Tage verlängert werden kann).
Diese Begünstigung der russischen Touristen ist auch bei fast allen anderen Ländern, die von der 30-tägigen Visumpflicht befreit sind, nicht unbemerkt geblieben.
Aber die schreckliche Situation in der Ukraine hat zu einem enormen Boom bei den Ankünften russischer Bürger und in geringerem Maße auch ukrainischer Bürger geführt.
Viele kommen für einen Kurzurlaub nach Phuket, aber eine große Zahl bleibt und richtet sich einen dauerhaften Wohnsitz ein.
Im vergangenen Jahr waren russische Käufer auf dem Immobilienmarkt von Phuket mit Abstand am zahlreichsten vertreten.
Sie haben fast im Alleingang den Wert des Marktes künstlich in die Höhe getrieben, nachdem er jahrelang geschrumpft war, insbesondere während der Covid-Pandemie.
Letztes Jahr waren die Russen mit 1,4 Millionen Besuchern von außerhalb Asiens die wichtigsten Touristen in Thailand.
In diesem Jahr liegen sie hinter den Chinesen an zweiter Stelle, sind aber an den Einreisetoren, insbesondere in Phuket, immer noch sehr präsent.
Dies geht so weit, dass dieser Anstieg der Ankünfte aus einer bestimmten Bevölkerungsgruppe die kommerzielle und soziale Landschaft der Insel verändert hat.
Die Gegenden von Cherngtalay, Bang Tao und Surin werden inzwischen als “Klein-Moskau” bezeichnet — manche schätzen, dass sich die Bevölkerung in diesen Gegenden in nur zwei Jahren verdoppelt hat — und Orte wie Chalong und Rawai haben in der gleichen Zeit einen enormen kulturellen Wandel erlebt.
So sind beispielsweise die Mietpreise für Eigentumswohnungen und Villen in manchen Gegenden um mehr als 300 % gestiegen, wodurch andere Langzeitauswanderer in billigere Gegenden auf der Insel oder sogar ganz von der Insel verdrängt wurden.
In jedem Immobilienbüro auf der Insel gibt es mindestens einen russischsprachigen Makler, der sich um den Anstieg der russischen und ukrainischen Anfragen kümmert.
Die Bauträger können mit der Nachfrage nicht mithalten, und neue Eigentumswohnungen entstehen so schnell, wie sie gebaut werden können — viele sind bereits verkauft, bevor der erste Ziegel gelegt werden kann.
Und viele dieser Neo-Touristen sind wohlhabend, was es ihnen in einigen Fällen ermöglicht, einen Teil des von anderen geforderten Papierkrams zu umgehen, unterstützt von korrupten Anwälten, Beamten und Agenten, die Visa- und Geschäftsanträge “glattbügeln”.
Eine Taskforce von Einwanderungs- und Arbeitsbeamten hat die Überwachung dieser “nominierten” Unternehmen verstärkt, die Thais dazu benutzen, Bankkonten zu eröffnen und Unternehmen zu gründen, die normalerweise nur Thais vorbehalten sind.
Allein in diesem Jahr gab es Hunderte von Verhaftungen (angestachelt durch den Fall des in Kap Yamu lebenden Schweizers, der einen thailändischen Arzt getreten haben soll, der auf den Stufen seines gemieteten Hauses saß).
Während viele Thais von den zunehmenden russischen Touristenströmen und den neuen Expats profitieren, hat der plötzliche Zustrom zu einem ebenso plötzlichen Anstieg einiger Straftaten, fragwürdiger Visumsanträge und Anschuldigungen geführt, dass einige örtliche Polizisten und Beamte bei verschiedenen Indiskretionen “ein Auge zudrücken”.
Anträge für die Premium-Visumoptionen für Thailand Elite sind auch von russischen Staatsbürgern stark nachgefragt worden, die in Phuket bleiben wollen, oft mit ihren Familien, für 5, 10 und 20 Jahre.
Sie sind hier, um zu bleiben.
Kulturelle Zusammenstöße und Missverständnisse sind für Thais nichts Neues, aber die russischen Besucher haben ihre ganz eigenen Macken mitgebracht, und in einer begrenzten, aber sehr öffentlichkeitswirksamen Anzahl von Fällen ist dies nicht gut ausgegangen und hat den thailändischen Medien viele sensationelle Schlagzeilen beschert.
Vor allem gab es viele Spannungen, als unternehmungslustige Russen versuchten, in Konkurrenz zu den Einheimischen ein Unternehmen zu gründen — von Restaurants über Reiseleiter und Transportdienste bis hin zu Prostituierten.
Die örtlichen Visumvermittler und die Einwanderungsbehörde von Phuket geben zu, dass sie von der riesigen Zahl der Anträge auf Verlängerung und Langzeitaufenthalte überwältigt sind.
Viele sind junge Familien, die ihre Kinder in den zahlreichen internationalen Schulen anmelden, um sie vor den Konflikten und Problemen in Russland und der Ukraine zu schützen.
Wer würde seine Familie nicht schützen und ihr die besten Chancen bieten wollen?
Und während die Einheimischen auf Phuket sich freuen, dass die Russen ihr Geld auf der Insel ausgeben, ihre Villen vermieten und in ihren Restaurants essen, müssen die Behörden mit den unbeabsichtigten Folgen eines so plötzlichen Bevölkerungsanstiegs auf der Insel durch nur eine Nationalität aufräumen.
Die Fremdenverkehrspolizei, die oft als Vermittler bei der Klärung dieser “kulturellen Missverständnisse” fungiert, sieht sich mit einer stark gestiegenen Arbeitsbelastung konfrontiert, insbesondere bei der Übersetzung.
Thailand, insbesondere Phuket mit seinen vielen täglichen Direktflügen, ist nach wie vor ein attraktives Reiseziel für Russen, die der Realität des Krieges entfliehen wollen.
Sicherlich handelt es sich bei vielen Besuchern auch um potenzielle Wehrpflichtige, die vor der Möglichkeit fliehen, an die Front eines Krieges geschickt zu werden, den sie nie gewollt oder sogar unterstützt haben.
“Wenn man mich vor die Wahl stellt, auf mich zu schießen oder an einem thailändischen Strand zu sitzen… ich weiß, was ich wählen würde.”
Aber da die Liste der lokalen Spannungen, Verhaftungen, Berichte über Zusammenstöße, Verstöße gegen die Einwanderungsbestimmungen und Überschreitungen der Aufenthaltsdauer immer länger wird, müssen die thailändischen Behörden ihren unstillbaren Durst nach mehr Touristen gegen die Aufrechterhaltung von Ruhe und Ordnung und die Bekämpfung der zunehmenden kriminellen Aktivitäten abwägen.
Wenn man Patongs eigene Flaniermeile, die Bangla Road, entlangläuft, kann man kaum umhin, die russischen Anwerber, die russischsprachigen Schilder, die in russischem Besitz befindlichen Clubs und sogar die russischen Prostituierten zu bemerken.
Natürlich bedienen sie die Flut russischer Touristen, die am späten Abend entlang der lukrativen 500 Meter langen “Rotlicht”-Straße flanieren.
Und viele der etablierten thailändischen Oberherren, die Patong seit Jahrzehnten beherrschen, sind nicht glücklich darüber.
Im Moment sind die Thais einfach in der Unterzahl.
Die Zunahme von Berichten über kriminelle Aktivitäten, an denen russische Staatsangehörige beteiligt sind, die früher geleugnet wurden, über die aber jetzt in den lokalen Medien offen berichtet wird, hat viel Aufmerksamkeit erregt und sorgt für gute Schlagzeilen.
Da jedoch die meisten Expats und Touristen auf Phuket leben, ist die Zahl der Übertretungen durch diese Bevölkerungsgruppe statistisch gesehen höher.
Tatsächlich sind die Zahlen immer noch recht gering: weniger als 0,001 % aller russischen Ankömmlinge (eine landesweite Statistik, nicht nur auf Phuket) werden verhaftet oder abgeschoben.
Positiv zu vermerken ist, dass es nur sehr wenige Berichte darüber gibt, dass Russen oder Ukrainer ihre Konflikte nach Phuket bringen.
Russische Restaurants heißen ukrainische Gäste willkommen und umgekehrt — ein potenzieller Brandherd wird vermieden, weil beide Seiten ihr Glück erkennen, einen tropischen Zufluchtsort besuchen und dort leben zu können.
Aber die Behörden haben die gesellschaftlichen Unterschiede offen eingeräumt und es scheint, dass sie der neuen Generation von Auswanderern eine gewisse kulturelle “Lockerheit” zugestehen, während sie sich einleben und mit dem Leben auf Phuket vertraut machen.
Die gehobene Laguna-Siedlung auf der Insel mit ihren langen Reihen von Villen und Golfplätzen im Legoland-Stil ist jetzt zu 50 % mit russischen Kunden belegt.
Natürlich hat das Management russischsprachiges Personal eingestellt, um die täglichen Anfragen und Probleme zu bewältigen, eine Situation, die sich in Tausenden von Hotels und Unternehmen auf der Insel widerspiegelt, die ihr Stück vom russischen Kuchen abhaben wollen.
Was bedeutet dies alles für die Zukunft von Phuket?
Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Thailand die Willkommensmatte für russische Staatsbürger entfernen wird — Russland ist nach wie vor das einzige Land, dem in den letzten zehn Jahren eine Visumbefreiung für 90 Tage gewährt wurde (vorher waren es 30).
Auch die viel kritisierte neutrale Haltung der thailändischen Regierung in Bezug auf den russischen Einmarsch in der Ukraine und den anhaltenden Angriffskrieg scheint zumindest für die absehbare Zukunft in Stein gemeißelt.
Angesichts der enormen Investitionen russischer Rubel in die Wirtschaft von Phuket in nur 18 kurzen Monaten könnte sich der Wahnsinn der letzten anderthalb Jahre zwar verlangsamen, aber er wird sich mit den anhaltend hohen Ankunftszahlen und der Tatsache, dass sich immer mehr Russen hier niederlassen, Geschäfte eröffnen und Teil der lebendigen Expat-Gemeinschaft auf Phuket werden, noch weiter konsolidieren.
Es gab schon viele Wellen verschiedener Nationalitäten, die sich auf der Insel niedergelassen haben — sie kommen und gehen.
Diesmal ist es ein geopolitischer Angriffskrieg, der den plötzlichen Anstieg von Touristen und Inhabern von Langzeitvisa verursacht.
Wie sich dieser Konflikt letztendlich entwickelt oder löst, könnte sich darauf auswirken, wie lange die so genannte “russische Invasion” auf Phuket andauern wird 🙏
