In einem revolutionären Schritt in der thailändischen Glücksspielindustrie genehmigte die thailändische Regierung einen Vorschlag zur Legalisierung von Casinos sowie zwei weiteren Formen des Glücksspiels. Dieser potenzielle Schritt zur Aufhebung des jahrzehntelangen Verbots könnte bald Wirklichkeit werden und letztendlich zu erheblichen Einnahmen führen, ausländische Investitionen anziehen, den Tourismus beleben und Millionen von Arbeitsplätzen schaffen. Sollte Thailand diesen Weg beschreiten, könnte es wirtschaftlich mit seinen südostasiatischen Konkurrenten Singapur und Malaysia gleichziehen.
Glücksspielgesetze in Thailand
Glücksspiel wurde im Königreich 1935 streng reguliert, als das Glücksspielgesetz erlassen wurde, das den Großteil der Glücksspiele im Land, insbesondere casinobezogene, verbietet. Eine der wenigen legalen Alternativen waren Pferderennwetten sowie die nationale thailändische Lotterie, die sich als bedeutendster Sektor der thailändischen Glücksspielindustrie etablierte.
Dennoch standen diese Vorschriften im Widerspruch zur wachsenden Popularität des Online Casino in Thailand, was zu einem Boom illegaler Optionen führte. Diese unterstützten große Teile der Glücksspielindustrie im Land und stellten gleichzeitig eine ungenutzte potenzielle Einnahmequelle dar, die insbesondere für den Tourismus von Interesse sein könnte.
Der Gesetzentwurf
Am vergangenen Dienstag genehmigte das Kabinett einen Gesetzentwurf, der unter anderem die Einrichtung eines Kasinos in Thailand vorsieht. Das Kasino soll sich in integrierten Unterhaltungsknotenpunkten befinden, vergleichbar mit den Resort-Komplexen in Singapur oder Macau. Diese Zentren würden Luxushotels, Einkaufszentren auf internationalem Niveau, Kongresszentren und Freizeitparks umfassen und somit den angeschlagenen Tourismussektor des Landes stärken.
Zusätzlich zur Legalisierung physischer Casinos enthält das Glücksspielreformgesetz auch Bestimmungen für Online-Glücksspiele. Dadurch soll Thailand von der wachsenden Beliebtheit des digitalen Glücksspiels profitieren. Konzessionäre werden jedoch verpflichtet, Maßnahmen zum Schutz der Spieler zu ergreifen, darunter:
- Altersverifikationen,
- Selbstsperrprogramme,
- Festlegung finanzieller Grenzwerte und
- Mechanismen zur Verhinderung von Geldwäsche und Betrug. Diese Sicherheitsmaßnahmen sollen sicherstellen, dass Online-Glücksspiele fair und verantwortungsvoll betrieben werden.
Wirtschaftlicher Nutzen und öffentliche Mittel
Das neue Gesetz zielt primär darauf ab, Einnahmen zu generieren. Der Finanzminister schätzt, dass legale Kasinos in Thailand jährlich 120 bis 220 Milliarden Baht (3,45 bis 6,32 Milliarden Dollar) an Steuern einbringen könnten. Zudem könnten sie zwischen 9.000 und 15.000 lokale Arbeitsplätze, darunter Kassierer und Kellner, sowie etwa 20 % qualifizierte ausländische Arbeitskräfte schaffen.
Durch die staatliche Kontrolle und Besteuerung des Glücksspiels wären erhebliche Investitionen in Infrastruktur, Bildung und soziale Programme möglich. In Singapur beispielsweise flossen diese Steuereinnahmen in den Ausbau von Straßen, Schulen und Sozialhilfe. Thailand könnte mit seinen eigenen Kasinoeinnahmen ähnliche langfristige Projekte finanzieren.
Herausforderungen und öffentliche Besorgnis
Trotz der wirtschaftlichen Vorteile gibt es auch erhebliche Vorbehalte gegen die Legalisierung. Eine Umfrage des National Institute of Development Administration ergab, dass 59 % der Befragten gegen die Einführung von Casinos und Vergnügungszentren sind. Hauptsächlich gibt es Bedenken hinsichtlich:
- einer steigenden Spielsucht,
- einer erhöhten Kriminalitätsrate und
- eines möglichen Verlusts kultureller Identität.
Um diesen Bedenken entgegenzuwirken, plant die Regierung:
- Bildungskampagnen zur Förderung von verantwortungsbewusstem Glücksspiel,
- Programme zur Suchtprävention und ‑behandlung,
- klare gesetzliche Bestimmungen zur Bekämpfung des illegalen Glücksspiels,
- die Nutzung eines Teils der Glücksspielabgaben zur Finanzierung von Beratungsstellen und Rehabilitationszentren.
Thailands Wettbewerbsvorteil in der Region
Thailand plant die Legalisierung von Casinos zu einem Zeitpunkt, an dem seine Nachbarländer wie Singapur, Kambodscha, die Philippinen und Myanmar bereits florierende Glücksspielmärkte etabliert haben. Diese Länder generieren erhebliche Einnahmen durch das Glücksspielgeschäft, was ihre Wirtschaft nachhaltig stärkt.
Singapurs “Marina Bay Sands” und “Resorts World Sentosa” gelten als Vorzeigemodelle für regulierte Casino-Resorts. Sie maximieren wirtschaftliche Vorteile und minimieren gleichzeitig soziale Risiken. Thailand könnte mit einer gut regulierten Glücksspielbranche zu einem ernsthaften Konkurrenten in der Region werden und seine Tourismusindustrie nachhaltig ankurbeln.
Der Weg zur Verabschiedung
Obwohl das Kabinett den Gesetzentwurf bereits gebilligt hat, muss er noch vom Parlament verabschiedet werden. Die Gesetzgeber werden dabei zentrale Fragen klären, darunter:
- die Lizenzierungsanforderungen,
- die Besteuerung des Glücksspielsektors und
- die Standorte für den Bau der Casinos.
Sollte das Gesetz verabschiedet werden, könnten die ersten legalen Casinos in Thailand in den kommenden Jahren ihre Pforten öffnen. Eine strenge Regulierungsbehörde wäre erforderlich, um die Einhaltung der Vorschriften zu überwachen. Dazu gehören unter anderem faires Wettbewerbsrecht, Steuerpflichten und Spielerschutz.
Fazit
Die geplante Legalisierung von Casinos und Online-Glücksspielen ist Teil einer umfassenden wirtschaftspolitischen Strategie Thailands. Sollte die Regierung strikte Regulierungen durchsetzen, könnte dieser Schritt die Wirtschaft des Landes erheblich ankurbeln. Gleichzeitig besteht die Herausforderung, soziale Risiken zu minimieren und Maßnahmen zur Spielsuchtprävention effektiv umzusetzen. Ob und wie dies gelingt, wird sich in den kommenden Jahren zeigen.
